El divorcio (del latín divortĭum) es la disolución del matrimonio, mientras que, en un sentido amplio, se refiere al proceso que tiene como intención dar término a una unión conyugal. En términos legales modernos, el divorcio fue asentado por primera vez en el Código Civil francés de 1804, siguiendo por cierto aquellos postulados que veían al matrimonio como una verdadera unión libre (para contraerlo basta el acuerdo libre de los esposos), y al divorcio como una necesidad natural; en este sentido, el divorcio moderno nace como una degeneración de un matrimonio vincular cristiano, siguiendo la lógica de la secularización de éste, teniendo por cierto raíces provenientes del Derecho Romano.
El divorcio se diferencia de la separación de hecho en que, dependiendo del ordenamiento jurídico de cada país, puede tener o no algunos efectos jurídicos; por ejemplo para los casos de Chile esta situación fáctica puede ser causal para solicitar la declaración de divorcio. Respecto a la separación legal en tanto, ésta sí es reconocida legalmente en diversos ordenamientos jurídicos, teniendo en consecuencia un mayor número de efectos jurídicos que la separación de hecho, aunque a diferencia del divorcio, no pone término al matrimonio.
En el siglo XXI, los divorcios son muy frecuentes, entre matrimonios recien formados y los que llevan muchos años, una idea falsa o de moda de independencia en la edad madura hace que las parejas busquen libertad y vivir como solteros a una edad en la que los hijos aun estan creciendo y desarrollándose estas y otras causas originan los divorcios tempranos que tienen como caracteristicas comunes hijos e hijas muy pequeños y son estos los más afectados si la madurez de sus progenitores no está a la altura de las circunstancias.
Un ejemplo, si el divorcio se da por maltrato familiar, el conyuge maltratado debe probar que sus hijos pueden ser victimas de maltrato y separarlos del otro, para ello se valdrá de las "armas" legales existentes. En otros casos este es precisamente el factor utilizado para desvincularse de la anterior pareja.
El divorcio es un duelo y una ruptura que debiera afectar únicamente a los cónyuges y nunca a los hijos.
